中元节又称七月半、鬼节等，是我国四大祭祀节日之一。中元节有上坟祭祖、放河灯、烧香纸、祭土地等习俗。七月是丰收的时节，所以中元节也是庆贺丰收、酬谢土地的节日。

“中元”一词来源于我国土生土长的道教，道教有“三元说”，分别是“天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄”，天官、地官、水官合称“三官大帝”。这三官大帝分别在“三元日”检校人间功罪以定赏罚。

其中“地官”所管的地方是地府。俗话说：“七月半，鬼乱窜”，在中元节之日，地宫大门打开，各路鬼众纷纷接受检校，有主的回家接受祭拜，而无主的则四处游荡。所以中元节又称“鬼节”，人们纷纷上坟祭祀先人为的是给先人祈福，后人并没有忘记他们。

所以中元节上坟烧纸不仅是对先人的祭奠，同时也是孝道的传承。

那么什么时候上坟烧纸合适呢？老祖宗认为烧纸是有讲究的，不可以早，也不可以晚。这是为什么呢？

民间传说：地府在七月初一会打开东南辰门，俗称“开地门”，七月初二会打开西北戌门，俗称“开天门”，至月尾大门关闭。所以祭祀的时间是有讲究的。

第一：中元节上坟上午九点至中午十二点

中元节取月中，所以中元节当天上坟的人还是比较多的，久而久之便成了一种约定俗成的规矩。

古人认为中元节上坟应选择上午九点至中午十二点之间最为合适。古人讲究阴阳之道，阴阳二气相爱相杀。上午九点到十二点这个时间段太阳正盛，阳气最重，正好可以压制中元节的阴气，所以去坟地这种阴气重的地方，比较合适。

其实，上午九点前坟地湿气太重，会打湿衣服和鞋子，而下午天气又会太热，也不适合去坟地。所以人们选择上午九点至十二点这个时间还是有一定道理的。

第二：不上坟，夜晚二十一点至零点祭祀

俗话说：“清明人找鬼，中元鬼找人”，意思是说清明节必须要去坟地祭拜，而中元节就可以在家中祭拜先人。所以一些地方会选择在家中摆设供桌，祭拜先人。既然在家中祭拜先人，就要提前准备好祭拜用品。所以时间上要提前一些，一般需要七月十四晚上摆好供桌，迎接先人回家。七月十五当天早、中、晚各准备饭菜，祭拜先人。

不上坟烧纸的时间一般选择在晚上，晚上九点以后至凌晨。只要选择一个十字路口，画上一个缺口的圆圈，点上香纸即可。

当然，十里不同风，百里不同俗。中元节上坟或者在家中祭祀的时间应该遵从当地的习俗，因为各地有各地的风俗习惯，按照家族里约个的时间，就算是“准时”了。

结语

随着人们文化知识的提高，中元节已经不再拥有神秘感了，“鬼节”的说法也渐渐淡化了。不过传统文化习俗还是需要传承的，对先人的祭祀不仅是对先人的思念，也是对孝道的传承。老祖宗千年形成的文化精髓，我们怎么可以随意抛弃呢！